Can che abbaia?fa arrabbiare i vicini

L'eccesso di vocalizzazioni ? una delle lamentele pi? frequenti: un cane che abbaia in continuazione crea problemi ai proprietari che spesso si trovano in difficolt? anche perch? i vicini si lamentano per disturbo della quiete pubblica. Ma perch? Fido abbaia cos? insistentemente? Il suo comportamento crea disagio solo perch? disturba le orecchie del vicinato o l'abbaiare pu? essere il sintomo di uno stato di malessere? Per rispondere a questi quesiti bisogna considerare l'animale e il contesto in cui il comportamento avviene.

1. Perch? i cani abbaiano?

L'abbaio ? una forma di comunicazione che pu? avere significati diversi a seconda del contesto in cui viene messo in atto e delle caratteristiche. I nostri cani abbaiano (o vocalizzano) molto di pi? dei loro antenati ed ? probabile che questa particolarit? sia stata selezionata dall'uomo. L'abbaio potrebbe essere considerato un'espressione comportamentale giovanile che nel cane persiste anche nell'et? adulta. Infatti i soggetti giovani di molte specie di canidi tendono ad abbaiare pi? degli adulti. Oltre all'abbaio esistono altre forme di vocalizzazione fra cui l'ululato, il guaito e il ringhio, anch'esse con un significato preciso che va sempre interpretato a seconda delle circostanze. E' stata avanzata l'ipotesi che abbaiare serva ad attirare l'attenzione sugli altri segnali visuali del linguaggio del corpo, che sono pi? precisi e sofisticati dell'abbaiare. Abbaiare ? senz'altro un mezzo di comunicazione meno specializzato e differenziato se paragonato alla sottigliezza e precisione della comunicazione fatta tramite posture ed espressioni, ma rappresenta pur sempre una forma di comunicazione.

1.1 Abbaiare per "unirsi al coro"

E' piuttosto comune che se un cane comincia ad abbaiare e ci sono altri cani nei dintorni si formi un bel coretto non propriamente piacevole per le orecchie umane. La facilitazione sociale dell'abbaiare ha un suo significato, dal punto di vista del cane, potrebbe essere paragonato a una specie di tam tam che dice "?sono qui?sono qui? sono qui" oppure "?allerta?allerta?allerta" a seconda del tipo di suono. Gli etologi che studiano le colonie di lupi, per individuare la presenza di soggetti in una certa zona amplificano la registrazione di un ululato e poi ascoltano se c'? una risposta: se qualche lupo ? a portata di suono generalmente risponde a sua volta con un ululato. Che fare se il cane abbia per unirsi ad altri cani? Se il cane abbaia per unirsi all'abbaiare di altri cani la cosa migliore da fare ? cercare di interromperlo e metterlo in un luogo dove non senta lo stimolo sociale di un altro cane che abbaia. Portarlo in casa se ? in giardino o sul balcone spesso ? sufficiente. A questo semplice rimedio bisogna aggiungere un piccolo premio, una carezza, un bocconcino o un gioco se il cane rimane tranquillo. Quando allontanarlo dal giardino o dal balcone non basta bisogna fare in modo di interromperlo. Un "NO" secco spesso ? sufficiente ma ? altrettanto importante, quando si interrompe, richiamarlo e distrarlo con un gioco o un premio in cibo. L'importante ? non agitarsi e NON URLARE mentre il cane abbaia: potrebbe capire che anche il padrone si sta unendo al coro!

1.2 Abbaiare per richiamare l'attenzione del padrone

Una delle funzioni dell'abbaiare ? quella di richiamare l'attenzione e l'attenzione pi? preziosa per i cani ? quella dei loro padroni. I cani fanno facilmente l'associazione: abbaio = il padrone mi guarda, mi parla, mi tocca. I padroni spesso non si rendono conto di premiare il cane per il suo abbaiare insistente proprio perch? non realizzano che l'attenzione ? un grande premio. Anche le sgridate, la voce alta, i "Basta! Smettila!" possono essere un premio per un cane che ricerca attenzione. Un esempio tipico ? dato dalla moltitudine di cagnolini che abbaiano quando il padrone (o pi? spesso la padrona) ? al telefono. Per cani vezzeggiati e coccolati il telefono ? un grande rivale: focalizza l'attenzione della padrona su qualcosa di diverso da loro. E allora questi peperini cominciano ad abbaiare, ottenendo immancabilmente quello che vogliono, e cio? l'attenzione delle padrone, anche se magari queste li zittiscono, pensando di punirli. Che fare se il cane abbaia per attirare l'attenzione del padrone? La risposta pi? semplice e logica a questa domanda ?: non rinforzare tale comportamento negando al cane il premio che si aspetta, e cio? l'attenzione. Chiunque abbia provato ad ignorare un cane che abbaia per attirare l'attenzione sa che ? molto pi? facile a dirsi che a farsi. Prima di tutto va chiarito cosa significa non dare attenzione. L'attenzione non ? solo toccare il cane e parlargli ma ? anche e soprattutto guardarlo. Lo sguardo del padrone ? un premio e una conquista e come si premia con un bocconcino di cibo si deve essere coscienti del fatto che si pu? premiare con uno sguardo. Ignorare un cane vuol dire non guardarlo, non toccarlo, non parlare con lui n? di lui. Se il cane abbaia per attirare l'attenzione ignorarlo ? senz'altro la soluzione ma non bisogna cedere o imparer? solo che bisogna insistere per ottenere quel che prima otteneva con pochi abbai e la situazione peggiorer? drasticamente. Per aiutare questo processo che tecnicamente si chiama "estinzione", ? possibile insegnare al cane a chiedere attenzione in maniera pi? accettabile. Per esempio portando un oggetto al padrone, sempre lo stesso. Questa sar? la nuova "chiave per l'attenzione" e dovr? "aprire" il padrone verso il cane ogni volta che viene usata. In questo modo il cane sar? meno ansioso perch? sapr? come fare a mettersi in comunicazione con il suo padrone

1.3 Abbaiare per frustrazione

Purtroppo ci sono molti cani che fanno una vita eccessivamente monotona, vengono portati pochissimo a passeggiare e soprattutto vengono lasciati molto soli. Il cane ? un animale sociale e ha bisogno di interagire con altri cani e con le persone. Troppe persone pensano ancora che la cosa pi? importante per un cane sia un bel giardino grande dove possa muoversi: la cosa pi? importante per i cani ? fare una vita sociale. Il cane solo ha bisogno di comunicare, e la forma pi? comune di comunicazione quando non c'? nessuno a portata di vista ? abbaiare. Anche se non c'? nessun risultato pratico perch? nessuno risponde al richiamo abbaiare pu? diventare un'attivit? sostitutiva, una specie di surrogato per soddisfare il suo bisogno di compagnia. Questo comportamento pu? assumere caratteristiche di ossessivit? e diventare il sintomo di una vera e propria patologia. Che fare se un cane abbaia per frustrazione? La prima misura da prendere ? di aumentare gli stimoli sociali e l'esercizio giornaliero. Instaurare una routine che comprenda frequenti contatti con i padroni, giochi anche con altri cani e passeggiate ? indispensabile. Se il problema persiste bisogna contattare un Veterinario esperto in comportamento. Nel caso in cui i ritmi di vita dei padroni non consentano un maggior contatto con il cane e un adeguato esercizio ? meglio riflettere sull'opportunit? di affidare l'animale a chi meglio possa accudirlo.

1.4 Abbaiare per ansia

I cani che sono molto attaccati ai loro padroni soffrono del distacco anche se questo avviene solo per poche ore e manifestano la loro sofferenza abbaiando. L'ansia da separazione nel cane ? un disturbo di cui si comincia a parlare molto e una delle manifestazioni pi? frequenti ? l'abbaiare, insieme al distruggere oggetti e suppellettili e sporcare in casa. Un modo semplice di spiegare perch? i cani hanno queste manifestazioni quando vengono lasciati soli ? questo: il passaggio dalla presenza del padrone alla solitudine ? traumatico per questi animali perch? il loro grado di attaccamento al padrone ? molto alto e quindi anche il coinvolgimento emotivo ? estremamente intenso. Rimasti soli non riescono a tranquillizzarsi ma hanno bisogno di "fare qualcosa" come abbaiare o morsicare e di frequente non riescono a trattenersi dall'urinare e defecare per casa. Che fare se il cane abbaia per ansia? Il fatto che un cane sia particolarmente (o eccessivamente?) attaccato al suo padrone coinvolge direttamente sia l'animale che il suo proprietario: ? il tipo di legame fra i due che va "curato" oltre che il cane. E' un intervento molto delicato che ? meglio venga svolto sotto il controllo di un terapista comportamentale. I principi di base sono quelli di rendere graduale il distacco interrompendo i rituali che accompagnano sia la partenza che il ritorno del padrone. Evitando di salutare e coccolare il cane prima di partire e cominciando ad ignorarlo qualche minuto prima si crea una sorta di distacco parziale rendendo il passaggio alla solitudine meno traumatico. Per la stessa ragione il cane va ignorato al ritorno per qualche minuto. Pu? essere necessaria la somministrazione di farmaci e l'aggiunta di altre modificazioni del comportamento del padrone e del cane.

1.5 Abbaiare per paura o per fare paura

I cani che hanno paura frequentemente abbaiano con insistenza, nel tentativo di allontanare ci? che li spaventa. E' una strategia che spesso funziona perch? l'intruso non si avvicina, il che costituisce un rinforzo al comportamento di abbaiare. Mentre quando "sperimenta" questo sistema per vincere la paura il cane fifone ha un aspetto da insicuro, indietreggia e ha le orecchie indietro e la coda fra le gambe, quando ha imparato con l'esperienza che lo stratagemma funziona si sente pi? sicuro e anche il suo aspetto ? pi? fiero: le orecchie sono dritte e la postura eretta. il pelo sulla schiena pu? alzarsi in una specie di cresta (orripilazione) che lo fa sembrare pi? grosso e minaccioso. I cani sicuri di s? stessi e forti di carattere in generale non hanno bisogno di tutta questa "messa in scena": ? pi? frequente che l'abbaiatore sia invece un soggetto originariamente insicuro che ha elaborato un suo modo per superare il conflitto interno " reagisco o scappo?" Che fare se un cane abbaia per paura o per fare paura? I cani insicuri, a parte il problema dell'abbaiare insistentemente ogni volta che qualcuno si avvicina al loro territorio, sono anche i meno prevedibili dal punto di vista delle reazioni aggressive. La soluzione migliore ? convincerli che non c'? niente di cui preoccuparsi se qualcuno entra in casa o in giardino. Per ottenere questo ? necessario percorrere un cammino terapeutico che richiede tempo e pazienza. Lavorando per gradi bisogna fare in modo che il cane associ la presenza di ci? che lo stimola ad abbaiare (persone, altri cani?) con qualcosa di positivo. In questo modo la motivazione ad abbaiare verr? meno perch? il cane non si sentir? pi? in dovere di reagire. Anche in questo caso l'intervento di un terapista comportamentale ? fondamentale.

1.6 Abbaiare per eccitazione

I cani abbaiano spesso perch? sono eccitati per l'arrivo di qualcosa o di qualcuno, per l'inizio di un gioco, perch? il padrone si prepara per uscire in passeggiata e cos? via. E' un comportamento normale ma pu? risultare fastidioso se messo in atto troppo a lungo e troppo frequentemente. Cosa fare se il cane abbaia per eccitazione? La cosa migliore da fare ? insegnargli un comportamento alternativo da mettere in atto in quella situazione. Per esempio se il cane abbaia quando suona il campanello sar? utile cambiare la suoneria del campanello (altrimenti non si riesce a diminuire l'eccitazione del cane in maniera sufficiente a farlo concentrare su qualcos'altro) e poi addestrarlo ad andare nella sua cuccia per ricevere un premio ogni volta che il campanello suona. Se abbaia quando ci si prepara per l'uscita avere la pazienza di ignorarlo e mettere il guinzaglio ed aprire la porta solo se rimane seduto. Difficilmente un cane abbaia mentre ? seduto, di solito lo fa saltellando in giro o saltando addosso al padrone. Sono piccoli "trucchetti" che ci si pu? ingegnare a insegnare al cane da soli o con l'aiuto di un buon educatore Conclusioni L'abbaio ? un mezzo di comunicazione che viene usato dai cani in diverse situazioni per esprimere eccitazione, felicit?, solitudine, incitamento, paura , ansia e altro ancora. Sulla base dell'osservazione della situazione in cui i nostri cani abbaiano e delle caratteristiche dell'abbaio ? possibile individuarne la motivazione e, di conseguenza, adottare il rimedio adatto. Le soluzioni possono essere le pi? diverse a seconda del caso ma l'importante ? capire perch? il cane abbia, che cosa ci vuole dire e che cosa vuole ottenere. L'abbaio pu? essere una richiesta di aiuto: non aspettiamo le proteste dei vicini per accogliere questa richiesta.

Lorella Notari www.petbehaviour.it